隨著中國照明協會和在中國首屈一指的照明企業提出“低碳照明和降低能耗”的理念后，雖然節能燈已經是比普通白熾燈更能節能但是著遠遠不夠。節能燈技術也需要不斷的更新和突破以尋求更好更高的低能耗節能燈。三基色節能燈在這種情況下誕生了，隨著普通的節能日光燈的淘汰，節能日光燈的更新換代迫在眉睫，三基色節能燈的出現重新讓熒光燈成為節能燈的主角。
那什么是三基色原理，三基色節能燈原理又是怎么樣的呢？
三基色是指紅，綠，藍三色，人眼對紅、綠、藍最為敏感，大多數的顏色能夠經過紅、綠、藍三色依照不同的比例合成產生。同樣絕大多數單色光也能夠合成成紅綠藍三種色光。這是色度學的最根本原理，即三基色原理。
三基色節能燈全稱三基色節能型熒光燈，是一種預熱式陰極氣體放電燈，分直管形、單U型、雙U型、2D形和H形等幾種。以H形節能熒光燈為例，它由兩根頂部相通的玻璃管（管內壁涂有稀土三基色熒光粉）、三螺旋狀燈絲（陰極）和燈頭組成。其工作原理與普通熒光燈類似，即可配用電感型鎮流器（要配有啟輝器），也可配用電子鎮流器（不配用啟輝器）。
說的通俗一點三基色節能燈就是說讓燈管里面作為發光物質的熒光粉是用能夠發出紅綠黃三種光線的的三種熒光粉組合而成發出的白光，它發出的光近似于日光色；它的制形成本比普通的熒光燈高，在視覺上也比普通的“舒適”些。而普通的節能燈里面的熒光粉就和三基色燈管里的熒光粉不同，就是普通的熒光粉，燈管的制形成本比三基色燈管低。
三基色熒光粉(由紅、綠、藍三種稀土的熒光粉按一定比例混合而成)制成的節能燈即三基色節能燈，由于光效高于白熾燈二倍以上，光色也好，遭到世界各國的注重。典型的熱陰極熒光燈是在玻璃管內壁涂有熒光粉，在紫外線激起下發出可見光。
三基色節能燈的優點是：體積小、光色柔各、顯色性好、造形別致；發光效率比普通高3節能燈30%左右，比白熾燈高5-7倍，即一支7瓦的三基色熒光燈發出的光通量，與一只普通40瓦白熾燈發出的光通量相同。
三基色節能燈改變了傳統的熒光燈使用的一般熒光粉制作而成的節能燈管，采用紅綠藍三基色原理制作出三基色熒光粉的節能燈管具有更強的發光效果和節能減排的功效，因為使用了科技含量更高的三基色熒光粉，所以三基色節能燈價格也比普通的節能燈的價格更高，完全適合于當代消費者們對于節能燈的喜好。
